최근 친환경 에너지와 전기세 절감에 대한 관심이 높아지면서 주변에서 태양광 발전(Solar System) 설치를 고민하는 목소리를 자주 듣습니다. 하지만 막상 2만불에서 많게는 5~6만불이 넘어가는 초기 설치 비용을 마주하면 “이 큰돈을 들여서 굳이 설치할 필요가 있을까?”, “본전은 뽑을 수 있을까?” 하는 의문이 드는 것이 당연합니다.
저희 집을 비롯하여 손님들에게 태양광을 설치한 DATA 를 토대로 직접 운영하며 느낀 솔직한 경험과 생각을 바탕으로 그 장단점을 철저히 비교해 보고자 합니다.
저희 집을 비롯하여 손님들에게 태양광을 설치한 DATA 를 토대로 직접 운영하며 느낀 솔직한 경험과 생각을 바탕으로 그 장단점을 철저히 비교해 보고자 합니다.
목 차
☀️ 확실한 메리트: 눈에 보이는 장점들
태양광 설치 후 가장 먼저 체감하는 장점은, 단연 매달 나오는 전기요금 고지서의 극적인 변화입니다.
가장 확실한 저희 집의 전기요금 고지서로 말씀드리겠습니다.
설치 전 저희 집 전기요금은 평균 $460(Southern California Edison) 정도 이었습니다.
Solar Panel 은 16.5kW 를 설치했고, backup battery 는 Tesla Powerwall 3(13.5kWh) 와 Expansion Pack(13.5kWh), 총 2개(27kWh 용량)를 설치 했습니다. 물론, 이것은 저희 집의 전기양에 따라 계산된 설치입니다. (여기서 kW는 순간적인 전력의 단위이고, kWh는 누적된 전체 전기 사용량이나 배터리 용량의 단위입니다.) 그 이후, 전기요금이 어떻게 달라졌을까요?
설치 후, 첫달은 Edison 에서 $100 정도의 요금이 나왔습니다. 그 다음달은 $80 정도로 이어지다가 4개월 후 부터는 $-30, $-80, $-120, $-150, 점점 credit 이 쌓이고 있습니다. 이유를 설명해 드릴게요.
보통 저희 집이 평소 하루에 쓰는 전기량은 1kW ~ 2kW 정도(에어컨 사용 안할 경우)사용합니다. 참고로 냉장고가 4개 있습니다. 에어컨을 사용할 경우는 4kW ~ 6kW 로 올라갑니다. 또한, 전기차를 충전(Tesla 40A 로 충전)할 경우는 10kW ~ 11kW 까지 올라갑니다.
자, 그렇다면 16.5kW 를 설치한 Solar Panel 이 아침 8시부터 저녁 6시까지 전기를 생산하면서, 그시간대에 쓰는 집안의 모든 전기를 충분히 cover 하면서, 남는 전기로 2개의 Tesla Battery 를 100% 충전합니다. 그리고, 저녁 6시부터 다음날 아침 8시까지 Tesla Battery 를 사용하여 집의 전기를 충당합니다. 그렇다면 왜 첫달에 $100 상당의 전기요금이 Edison에서 나왔을까요? 바로 밤에 전기차를 충전했기 때문입니다. 전기차 안에 있는 배터리의 용량은 100kWh(Tesla Model X) 입니다. 아까 저희 집에 설치한 Battery들의 총량이 얼마라구요? 27kWh 입니다. 밤에 2~3시간 충전하면, 집에 설치한 Battery는 금방 다 사용하고, Edison 의 전기를 사용해야 합니다. 그러니 당연히 Edison 에서 전기요금이 발생합니다. 그렇다면, 또 어떻게 마이너스 요금으로 전환되었을까요?
바로, Interconnection 신청입니다. 낮에 집이 쓰는 전기를 빼고도 남는 전기를 다시 Edison 에 파는 시스템입니다. 제가 보통(12kW 정도 권유함.)보다 더 많은 양의 Solar Panel 을 설치한 이유도 이것입니다. 그런데, Solar Panel 을 설치했다고 해서 자동으로 Interconnection이 되는 것이 아닙니다. 따로 Interconnection 신청을 해서 Edison 에서 승인이 나야 합니다. 저의 경우는, 약 4개월 후에 승인이 났습니다. 한가지 더, 최대한 전기차를 낮에 태양광으로 충전하려고 애를 썼습니다. Edison 에서 다시 태양광을 사가는 가격은 아주 낮기 때문에, 최대한 태양광의 전기를 사용하는 것이 전기요금을 줄이는 팁입니다.
가장 확실한 저희 집의 전기요금 고지서로 말씀드리겠습니다.
설치 전 저희 집 전기요금은 평균 $460(Southern California Edison) 정도 이었습니다.
Solar Panel 은 16.5kW 를 설치했고, backup battery 는 Tesla Powerwall 3(13.5kWh) 와 Expansion Pack(13.5kWh), 총 2개(27kWh 용량)를 설치 했습니다. 물론, 이것은 저희 집의 전기양에 따라 계산된 설치입니다. (여기서 kW는 순간적인 전력의 단위이고, kWh는 누적된 전체 전기 사용량이나 배터리 용량의 단위입니다.) 그 이후, 전기요금이 어떻게 달라졌을까요?
설치 후, 첫달은 Edison 에서 $100 정도의 요금이 나왔습니다. 그 다음달은 $80 정도로 이어지다가 4개월 후 부터는 $-30, $-80, $-120, $-150, 점점 credit 이 쌓이고 있습니다. 이유를 설명해 드릴게요.
보통 저희 집이 평소 하루에 쓰는 전기량은 1kW ~ 2kW 정도(에어컨 사용 안할 경우)사용합니다. 참고로 냉장고가 4개 있습니다. 에어컨을 사용할 경우는 4kW ~ 6kW 로 올라갑니다. 또한, 전기차를 충전(Tesla 40A 로 충전)할 경우는 10kW ~ 11kW 까지 올라갑니다.
자, 그렇다면 16.5kW 를 설치한 Solar Panel 이 아침 8시부터 저녁 6시까지 전기를 생산하면서, 그시간대에 쓰는 집안의 모든 전기를 충분히 cover 하면서, 남는 전기로 2개의 Tesla Battery 를 100% 충전합니다. 그리고, 저녁 6시부터 다음날 아침 8시까지 Tesla Battery 를 사용하여 집의 전기를 충당합니다. 그렇다면 왜 첫달에 $100 상당의 전기요금이 Edison에서 나왔을까요? 바로 밤에 전기차를 충전했기 때문입니다. 전기차 안에 있는 배터리의 용량은 100kWh(Tesla Model X) 입니다. 아까 저희 집에 설치한 Battery들의 총량이 얼마라구요? 27kWh 입니다. 밤에 2~3시간 충전하면, 집에 설치한 Battery는 금방 다 사용하고, Edison 의 전기를 사용해야 합니다. 그러니 당연히 Edison 에서 전기요금이 발생합니다. 그렇다면, 또 어떻게 마이너스 요금으로 전환되었을까요?
바로, Interconnection 신청입니다. 낮에 집이 쓰는 전기를 빼고도 남는 전기를 다시 Edison 에 파는 시스템입니다. 제가 보통(12kW 정도 권유함.)보다 더 많은 양의 Solar Panel 을 설치한 이유도 이것입니다. 그런데, Solar Panel 을 설치했다고 해서 자동으로 Interconnection이 되는 것이 아닙니다. 따로 Interconnection 신청을 해서 Edison 에서 승인이 나야 합니다. 저의 경우는, 약 4개월 후에 승인이 났습니다. 한가지 더, 최대한 전기차를 낮에 태양광으로 충전하려고 애를 썼습니다. Edison 에서 다시 태양광을 사가는 가격은 아주 낮기 때문에, 최대한 태양광의 전기를 사용하는 것이 전기요금을 줄이는 팁입니다.
전기차 충전을 하지 않는 경우
오후에 전기차를 충전한 경우
두 번째는 심리적인 자유와 장기적인 가치입니다. 전기세가 계속해서 인상되는 고물가 시대에, 나만의 ‘미니 발전소’를 가지고 있다는 사실은 생활에 큰 안정감을 줍니다. 또한 기후 위기 시대에 탄소 배출을 줄이고 친환경 에너지를 직접 생산해 소비한다는 환경적 자부심도 무시할 수 없는 긍정적 요인입니다. 정부나 지자체의 보조금 제도를 잘 활용한다면 초기 부담을 예상보다 크게 낮출 수 있다는 점도 매력적입니다.
⚠️ 현실적인 걸림돌: 외면할 수 없는 단점들
반면, 장점만 보고 섣불리 덤볐다가는 후회하기 십상입니다. 가장 큰 걸림돌은 역시 만만치 않은 초기 투자 비용과 긴 회수 기간입니다. 보조금을 받더라도 몇만불의 목돈이 들어가는데, 이 투자금을 전기세 절감액으로 완전히 회수(본전 치기)하는 데는 보통 5년에서 길게는 7~8년 이상이 걸립니다.
결론적으로, 여유돈이 있으신 분이나, 무이자로 Loan 을 받을 수 있는 경우는 투자할만 합니다.
만약, 평소 전기 사용량 자체가 적은 집이라면, 설치 비용은 고스란히 손해로 남을 수 있습니다.
저의 설치비용으로 계산하자면, 위의 시스템의 전체 비용 $50,000 을 20년 Loan 을 했을 경우, $360(이자율마다 다름.)의 매달 Payment 가 발생합니다. 총 $86,400 ($36,400 을 20년동안 이자로 더 내는 셈이지요). 너무 아깝지요? 높은 이자율로 돈을 빌려서 설치하는 것은 추천드리지 않습니다.
어떤 Solar 회사들은, 집주인이 돈을 하나도 안내고, 전기값을 반으로 줄여준다고 광고하지요? 이것은 내 집의 지붕을 Lease Contract (20~30년)을 맺는 것입니다. 만약, 집을 Contract 기간안에 팔고 싶다면, Buyer 가 이 Lease Contract 을 Accept 해야만 합니다. 그렇지 않은 경우에는 Contract 기간 안에 집을 팔 수 가 없습니다. 이 기간안에 Lease Contract 를 깨고 싶으다면, Solar System 설치 비용(당연히 많이 비쌉니다.)을 내야만 합니다. 여기서 끝이 아니예요. 반값으로 줄은 줄만 알았던 전기요금은 전기회사로 가는 것이 아니라, 설치 회사에 내는 것입니다. 태양광 발전기의 전기생산량에 따라, Edison 에서 따로 전기요금이 나올 수 도 있습니다. 여러방법으로 사기아닌 사기를 당할 수 있으므로, 모든 계약서는 꼼꼼히 체크 하셔야 합니다.
참고로, 저희 동네에서는 City에서 Low Income 을 위하여 무이자로 정부 Loan 을 해주는 프로그램도 있습니다. 각각 지역의 시청이나 Utility 회사에 알아보시기 바랍니다.
또한, 날씨에 따른 변동성과 유지보수의 문제도 고려해야 합니다. 태양광은 말 그대로 ‘햇빛’이 있어야 작동합니다. 장마철이나 겨울철, 혹은 미세먼지가 심해 흐린 날이 지속되면 발전량이 급격히 떨어집니다. 아울러 시간이 지나면서 패널의 발전 효율이 자연스럽게 감소하고, 전력을 변환해 주는 핵심 부품인 인버터(Inverter)의 Warranty 기간이 끝난 후, 교체를 해야 한다면, 이때 추가 비용이 발생합니다. 지붕 형태나 일조량 등 집안의 환경적 조건이 맞지 않으면 설치 자체가 불가능하거나 효율이 극도로 떨어지는 복불복 요소도 존재합니다.
결론적으로, 여유돈이 있으신 분이나, 무이자로 Loan 을 받을 수 있는 경우는 투자할만 합니다.
만약, 평소 전기 사용량 자체가 적은 집이라면, 설치 비용은 고스란히 손해로 남을 수 있습니다.
저의 설치비용으로 계산하자면, 위의 시스템의 전체 비용 $50,000 을 20년 Loan 을 했을 경우, $360(이자율마다 다름.)의 매달 Payment 가 발생합니다. 총 $86,400 ($36,400 을 20년동안 이자로 더 내는 셈이지요). 너무 아깝지요? 높은 이자율로 돈을 빌려서 설치하는 것은 추천드리지 않습니다.
어떤 Solar 회사들은, 집주인이 돈을 하나도 안내고, 전기값을 반으로 줄여준다고 광고하지요? 이것은 내 집의 지붕을 Lease Contract (20~30년)을 맺는 것입니다. 만약, 집을 Contract 기간안에 팔고 싶다면, Buyer 가 이 Lease Contract 을 Accept 해야만 합니다. 그렇지 않은 경우에는 Contract 기간 안에 집을 팔 수 가 없습니다. 이 기간안에 Lease Contract 를 깨고 싶으다면, Solar System 설치 비용(당연히 많이 비쌉니다.)을 내야만 합니다. 여기서 끝이 아니예요. 반값으로 줄은 줄만 알았던 전기요금은 전기회사로 가는 것이 아니라, 설치 회사에 내는 것입니다. 태양광 발전기의 전기생산량에 따라, Edison 에서 따로 전기요금이 나올 수 도 있습니다. 여러방법으로 사기아닌 사기를 당할 수 있으므로, 모든 계약서는 꼼꼼히 체크 하셔야 합니다.
참고로, 저희 동네에서는 City에서 Low Income 을 위하여 무이자로 정부 Loan 을 해주는 프로그램도 있습니다. 각각 지역의 시청이나 Utility 회사에 알아보시기 바랍니다.
또한, 날씨에 따른 변동성과 유지보수의 문제도 고려해야 합니다. 태양광은 말 그대로 ‘햇빛’이 있어야 작동합니다. 장마철이나 겨울철, 혹은 미세먼지가 심해 흐린 날이 지속되면 발전량이 급격히 떨어집니다. 아울러 시간이 지나면서 패널의 발전 효율이 자연스럽게 감소하고, 전력을 변환해 주는 핵심 부품인 인버터(Inverter)의 Warranty 기간이 끝난 후, 교체를 해야 한다면, 이때 추가 비용이 발생합니다. 지붕 형태나 일조량 등 집안의 환경적 조건이 맞지 않으면 설치 자체가 불가능하거나 효율이 극도로 떨어지는 복불복 요소도 존재합니다.
🏠 나의 결론: 태양광은 ‘소비’가 아닌 ‘장기 투자’다
결론적으로 태양광 설치가 "꼭 필요한가?"라는 질문에 대한 제 답은 "개인의 전력 소비 패턴과 주거 환경에 따라 답이 다르다"입니다. 하지만, 자꾸 올라가는 전기요금과, 전기차가 점점 늘어나는 추세에서 한번쯤은 계산해 보시는 것이 어떨까요?
만약 평소 주택에 거주하며 전기차를 운행하거나, 대가족이어서 매달 누진세 경계선에서 아슬아슬하게 높은 전기세를 내고 있는 가정이라면 태양광은 무조건 ‘남는 장사’이자 필수 선택이 될 수 있습니다. 반면, 전기 사용량이 적은 1~2인 가구이거나 조만간 이사를 고려하고 있다면 굳이 큰돈을 들여 설치할 실익이 크지 않습니다.
태양광은 당장 돈을 벌어다 주는 재테크가 아니라, 미래의 고정 지출을 미리 선납하여 줄이는 장기적인 에너지 보험과 같습니다. 시야를 5년, 10년 뒤로 길게 넓히고 나의 평소 전기 고지서를 꼼꼼히 따져본 뒤 결정한다면, 태양광은 분명 후회 없는 현명한 선택이 될 것입니다.
만약 평소 주택에 거주하며 전기차를 운행하거나, 대가족이어서 매달 누진세 경계선에서 아슬아슬하게 높은 전기세를 내고 있는 가정이라면 태양광은 무조건 ‘남는 장사’이자 필수 선택이 될 수 있습니다. 반면, 전기 사용량이 적은 1~2인 가구이거나 조만간 이사를 고려하고 있다면 굳이 큰돈을 들여 설치할 실익이 크지 않습니다.
태양광은 당장 돈을 벌어다 주는 재테크가 아니라, 미래의 고정 지출을 미리 선납하여 줄이는 장기적인 에너지 보험과 같습니다. 시야를 5년, 10년 뒤로 길게 넓히고 나의 평소 전기 고지서를 꼼꼼히 따져본 뒤 결정한다면, 태양광은 분명 후회 없는 현명한 선택이 될 것입니다.
오늘 정보가 미국 살이 하시는 한인분들께 작은 도움이 되었길 바라며, 궁금한 점은 메일로 보내주세요!